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Dentre todos os antigos documentos
matemáticos que chegaram aos dias de hoje, talvez os mais famosos
sejam os cahmados Papiro de Ahmes ( ou Rhind) e o Papiro de Moscou.
O de Ahmes é um longo papiro egípcio, de cerca de 1.650 a.C., onde
um escriba de nome Ahmes, ensina as soluções de 85 problemas de
aritmética e geometria. Este papiro foi encontrado pelo egiptólogo
inglês Rhind no final do século 19 e hoje está exposto no Museu
Britânico, em Londres.
O de Moscou é um pouco
mais velho e contém a fórmula correta para o cálculo do volume de
um tronco de pirâmide. Muito provalvelmente existiram papiros análogos
anteriores, mas estes foram os mais velhos que se salvaram. Além
disto, o de Ahmes notabilizou-se por ter sido seu autor o mais antigo
matemático cujo nome a história registrou. Em ambos os papiros aparecem
problemas que contêm, timida e disfarçadamente, equações de 1º grau.
Um dos problemas de Ahmes
dizia : "Uma quantidade , somadaa seus 2/3, mais a metade e
mais a sua sétima parte perfaz 33. Qual essa quantidade? "
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